Qu’il s’agisse d’un véhicule essence ou diesel, faire le plein de carburant prend sensiblement le même temps, réservoir à moitié plein ou complètement vide. Ce n’est pas vraiment le cas d’une voiture électrique. D’une technologie à l’autre, les puissances de recharge acceptées, et donc les temps de ravitaillement, diffèrent nettement. La raison ? La courbe de recharge, qui conditionne directement le temps de charge rapide.
Les trois grandes étapes de la recharge
Lors de la recharge d’une voiture électrique, on distingue trois phases bien distinctes. En dessous de 10 % de charge, les risques pour la chimie de la batterie sont élevés. Le système prévoit donc une montée en puissance progressive et lente.
À partir de 10 %, la seconde phase débute. Si la batterie se trouve à la bonne température, elle peut alors encaisser le maximum de puissance prévu par sa gestion électronique. Cette phase « plateau » s’étend généralement jusqu’à 80 %. C’est d’ailleurs pour cette raison que tous les constructeurs communiquent un temps de recharge de 10 (ou 20) à 80 %.
Vient ensuite la troisième étape, celle de fin de charge. Dès 80 %, la différence de tension entre l’infrastructure et la batterie ne permet plus d’atteindre de hautes puissances. La température élevée des cellules à ce niveau de charge impose également de réduire l’intensité, pour éviter tout dommage. Il faut donc généralement compter autant de temps pour passer de 80 à 100 % que pour réaliser le 10 à 80 %. Inutile d’attendre la charge complète, sauf besoin impératif d’autonomie pour terminer un trajet.
Une image simple pour comprendre
On peut comparer ce phénomène au remplissage d’une bouteille au robinet. On ouvre grand le débit au départ, mais il devient nécessaire de le réduire vers la fin pour éviter que ça déborde. Pour une batterie, le principe est identique : pour laisser le temps aux ions de trouver leur place, le système réduit progressivement la puissance.
Puissance en pic vs puissance moyenne : la nuance qui change tout
Pour valoriser leur fiche technique, les constructeurs communiquent volontiers une puissance de recharge « en pic ». Plus cette valeur affichée est élevée, plus elle laisse penser à un temps de recharge court. Or, il ne s’agit que d’une crête, qui peut être maintenue longtemps… ou observée seulement quelques instants, comme c’est le cas sur une Tesla Model 3.
Ces valeurs communiquées peuvent d’ailleurs induire en erreur, car elles font l’impasse sur une donnée essentielle : la quantité réelle d’électrons délivrée, et donc la puissance moyenne. Affirmer qu’une Peugeot e-208 (50 kWh) se recharge aussi vite qu’une Volkswagen ID.7 (77 kWh) sous prétexte qu’elles annoncent toutes deux « 30 minutes » relève de l’erreur de jugement. La seconde aura en réalité emmagasiné bien plus d’énergie sur la même durée.
Cela permet, par exemple, de mieux comprendre le cas de la Tesla Model 3 Grande Autonomie : sa puissance moyenne, d’environ 105 kW, reste très éloignée du pic de 250 kW souvent mis en avant. À l’inverse, un BMW iX1 xDrive30 ne ment pas sur la marchandise en restant proche de son pic annoncé de 130 kW. Au final, ce n’est pas le sprint qui compte, mais l’endurance.
Comment calculer soi-même la puissance moyenne
Si la recharge rapide reste occasionnelle, la puissance qui s’y rapporte est devenue un véritable argument commercial, au même titre que les pixels pour un appareil photo numérique. Si cette information a de l’importance pour vous, mieux vaut donc prendre en compte la puissance moyenne de recharge rapide plutôt que le pic.
Le problème est que cette donnée n’est jamais communiquée officiellement, pour d’évidentes raisons marketing. Il reste toutefois possible de la calculer grossièrement, mais rapidement, en prenant 70 % de la capacité utile annoncée (a) et le temps de recharge de 10 à 80 % (b), avec la formule suivante : a / b x 60 = c.
Ce qu’on retient
Avant de comparer deux véhicules sur leur seule puissance de recharge affichée, mieux vaut donc se pencher sur leur courbe complète, ou à défaut calculer la puissance moyenne réelle. C’est ce chiffre qui reflète le mieux le temps que vous passerez concrètement sur une borne, et non le pic éphémère mis en avant sur la fiche technique.